Считавшийся рыбоядным или насекомоядным раннемеловой энанциорнис оказался любителем фруктов

В меловом периоде на Земле сосуществовали две основные группы птиц: привычные нам пернатые из эволюционной ветви Euornithes и представители сестринской по отношению к ней группы энанциорнисовых (Enantiornithes), впервые появившейся на планете около 130 миллионов лет назад.

Энанциорнисовые птицы, такие как Longipteryx chaoyangensis, представляли собой уникальное звено в эволюции птиц. Исследователи обнаружили, что Longipteryx chaoyangensis питалась плодами растений, что противоречит предыдущим представлениям о ее диете.

Как отмечается в статье для Current Biology, ранее считалось, что лонгиптериксы охотились на рыбу или насекомых. Однако наличие окаменелых семян в брюшной полости птиц указывает на то, что Longipteryx chaoyangensis была фруктоядной птицей. Это открытие расширяет наше понимание о разнообразии питания древних птиц и их адаптации к различным экосистемам. Возможно, Longipteryx chaoyangensis использовала свой длинный клюв с зубами на конце для выбора и поедания определенных видов плодов.

Энанциорнисы, вымершие птицы, которые жили на Земле около 66 миллионов лет назад, представляли собой уникальное разнообразие в мире динозавров. Они были очень похожи на настоящих птиц, но имели свои особенности, такие как когти на крыльях и зубы. Эти птицы обитали на всех континентах, кроме Антарктиды, и занимали различные экологические ниши.

Как их предки динозавры, энанциорнисы были хищниками, способными потреблять широкий спектр кормов. Они могли охотиться на мелких животных, питаться плодами и насекомыми, а также даже ловить рыбу. Их уникальное строение передних конечностей и другие анатомические особенности позволяли им успешно адаптироваться к разным условиям окружающей среды.

Однако, несмотря на свою успешную адаптацию, энанциорнисы исчезли во время мел-палеогенового вымирания, оставив лишь следы в истории развития животного мира. Исследования этих древних птиц позволяют узнать больше о процессах эволюции и адаптации живых организмов к изменяющимся условиям окружающей среды.

Подобные гипотезы о питании древних пернатых часто строятся на косвенных признаках, таких как строение клюва, челюстей и задних конечностей. Однако существует исключение - Eoalulavis hoyasi из раннего мела Испании, у которого в брюшной полости найдены остатки съеденных пресноводных ракообразных.

Исследователи под руководством Цзинмай О’Коннор из Филдовского музея естественной истории провели реконструкцию рациона еще одного вида энанциорнисов. В их фокусе оказался лонгиптерикс (Longipteryx chaoyangensis), обитавший на северо-востоке Китая около 120,3 миллиона лет назад.

Интересно, что анализ остатков в брюшной полости позволил ученым сделать предположения не только о пищевых предпочтениях древних птиц, но и о среде их обитания.

Эксперты изучили два экземпляра L. chaoyangensis с местонахождения Цзюфотан (Jiufotang) и обнаружили интересные детали о питании этого мелкого энанциорниса. Изначально считалось, что они питались рыбой, но последующие исследования показали, что они скорее всего были насекомоядными.

О’Коннор и ее коллеги обнаружили в брюшной полости первого экземпляра (STM8—86) пять овальных структур, диаметр которых составлял от 3,7 до 5 миллиметров. Эти структуры могут быть ключом к пониманию пищеварения и питания данного древнего птицеобразного.

Энанциорнисы, вероятно, имели уникальные адаптации для ловли насекомых, что делает их еще более удивительными существами. Эти находки открывают новые горизонты для изучения питания и поведения древних птиц.

Исследователи обнаружили на одной из находок следы, напоминающие микропиле на семени растения. Это открытие привело к новым выводам о питании и образе жизни древних существ. В грудной клетке второго экземпляра (STM8-112) были выявлены по меньшей мере 20 структур округлой и заостренной формы, диаметр которых колебался от 4,1 до 6,8 миллиметра.

По мнению ученых, эти структуры, обнаруженные в пищеварительном тракте двух лонгиптериксов, могут представлять собой остатки проглоченных семян. Форма и размеры структур указывают на их возможное происхождение от семян растений. Особенно интересны округлые структуры, которые, вероятно, являются семенами растений из формального рода Carpolithus, относящегося к порядку гинкговых (Ginkgoales) или сосновых (Pinales). Возможно, эти находки помогут более точно определить диету и поведение древних существ, а также расширить наши знания о растительном мире того времени.

Изучение останков энанциорниса Longipteryx chaoyangensis позволило установить интересные особенности его пищеварительной системы. У обоих экземпляров данного вида семена обнаружены в брюшной полости, а не в зобу, что отличает их от других представителей. Кроме того, не найдено никаких признаков гастролитов, что указывает на отсутствие зерноядного рациона у этих древних птиц. Семена попадали в пищеварительный тракт вместе с проглоченными плодами, что свидетельствует о специфическом типе питания данного вида.

Интересно, что череп энанциорниса Longipteryx chaoyangensis также представляет научный интерес. Обнаружение семян в брюшной полости этих птиц подтверждает их пищевые привычки и может помочь в понимании их экологии и места в пищевой цепи древних экосистем. Эти находки открывают новые горизонты в изучении питания и поведения древних птиц и позволяют лучше понять их место в природе.

Исследователи О’Коннор и ее коллег пришли к выводу, что питание L. chaoyangensis включало не только животную пищу, как можно было предположить из строения их клюва, но и значительную долю плодов растений. Эти лонгиптериксы, вероятно, проглатывали плоды целиком, переваривая их мясистую оболочку, а семена выводили из организма, способствуя их распространению.

Учитывая, что в раннем мелу на северо-востоке Китая царил умеренный климат со сменой сезонов, доступ к плодам для L. chaoyangensis, скорее всего, был ограничен лишь несколькими месяцами в году. В остальное время эти древние птицы вынуждены были обращаться к другим источникам пищи, включая насекомых.

Интересно, каким образом эти древние птицы находили и выбирали плоды для питания, и какие другие стратегии они использовали для поиска пищи в периоды, когда плоды становились недоступными. Возможно, изучение поведения и пищевых привычек L. chaoyangensis может пролить свет на их адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды и конкуренции за ресурсы.

Интересно, что зубы на кончике клюва L. chaoyangensis с утолщенной эмалью могли использоваться не только для кормления, но и для разрешения конфликтов. Возможно, энанциорнисы использовали их для нападения на конкурентов за партнера или территорию. Такое поведение напоминает современных зубцеклювых колибри (Androdon aequatorialis), у которых также есть роговые зубцы на кончике клюва.

Исследования показывают, что использование зубов на кончике клюва для агрессивных целей может быть распространено среди различных видов птиц. Этот аспект поведения может иметь важное значение для выживания и размножения. Кроме того, такое поведение может быть связано с установлением групповой иерархии в популяции птиц.

Важно отметить, что понимание функции зубов на кончике клюва у древних птиц может помочь нам лучше понять их поведение и экологию. Дополнительные исследования этого аспекта могут пролить свет на эволюцию агрессивного поведения у птиц и его влияние на формирование сообществ в природе.

Источник и фото - ecoportal.su