Ракали, гроза ядовитых жаб

Австралийские аборигены называют ее ракали (см. Rakali).

Это дальний родственник серой крысы и один из немногочисленных видов грызунов Австралии. Он встречается также в Тасмании и Папуа — Новой Гвинее.

Ракали, или златобрюхая бобровая крыса, поражает своим внешним видом, напоминающим выдру. У этого уникального зверька плотный и водонепроницаемый мех, который помогает ему выживать в водной среде. Его короткие перепончатые лапы и стройная, обтекаемая форма тела делают его отличным пловцом.

Несмотря на свою внешнюю схожесть с выдрой, ракали обладает уникальными чертами, такими как длинный и толстый хвост с примечательным белым кончиком. Этот хвост помогает ракали сохранять баланс в воде и использовать его как орган для коммуникации с другими особями своего вида.

Ракали, получившие название "златобрюхие" за свое рыжеватое брюхо, обитают на берегах различных водоемов, начиная от ручьев и мелких озер, и заканчивая водохранилищами и небольшими морскими заливами. Эти хищные грызуны отличаются от большинства своих родственников тем, что охотятся на различных мелких животных: рыбу, ракообразных, моллюсков, мелких птиц и млекопитающих, лягушек и ящериц. В зимнее время рацион ракалей дополняется растительной пищей, когда доступ к животным исчезает. Они активно ищут добычу на берегу, избегая воды, и проводят много времени отдыхая в полых бревнах и норах, которые вырыты на берегу. На фото, сделанном James Bailey в Юго-Западном национальном парке в Тасмании в октябре 2018 года, запечатлен один из этих удивительных зверьков.

В 1930-е годы шуба из меха ракали стала предметом особого интереса и ценности. Этот предмет истории сегодня можно увидеть в Историческом музее Югоры, Новый Южный Уэльс. Фотография этой шубы доступна на сайте riversofcarbon.org.au.

Привычка ракали копать норы принесла им печальную славу заклятых врагов фермеров. Их грызуновая деятельность наносила ущерб ирригационным системам, вызывая утечки и проблемы для сельского хозяйства. Однако, помимо "вредительства", ракали были ценны именно из-за своего меха, который пользовался спросом на рынке. В период Великой депрессии в 1930-х годах цены на мех ракали выросли вдвое и более. Это привело к интенсивной охоте на этих животных, и только благодаря принятым мерам по охране удалось предотвратить полное исчезновение ракали.

В начале XX века в Австралии фермеры столкнулись с проблемой насекомых, угрожавших посадкам сахарного тростника. В июне 1935 года им было предложено использовать американских жаб для борьбы с этими вредителями. Однако никто не мог предположить, что эти жабы станут новой угрозой для экосистемы. В результате, жабы-аги, завезенные с благой целью, превратились в один из самых опасных инвазивных видов в Австралии.

Сравнительно недавно люди обнаружили, что «вредитель» может оказаться весьма полезным: в меню бобровых крыс вошли жабы-аги. Эти амфибии, представляющие угрозу для местной фауны, были завезены на континент для борьбы с насекомыми. Однако, несмотря на изначально благие намерения, последствия этого эксперимента оказались катастрофическими.

Ранее фермерам уже удалось избавиться от инвазивных опунций с помощью завезенной бабочки — кактусовой огневки. В Европе американских жаб давно продавали на рынках в качестве средства борьбы с различными вредителями. Однако, в отличие от других регионов, в Австралии эти жабы стали угрозой для местной экосистемы, вытесняя местных обитателей и нарушая естественный баланс.

В Австралии проблема инвазивных амфибий становится все более острой из-за быстрого размножения жаб-аг, которые не имеют естественных врагов в этой местности. Несмотря на то, что австралийские жуки не привлекли внимания жаб, другие местные насекомые стали для них привлекательной добычей, способствуя увеличению численности амфибий.

Более 200 миллионов жаб-аг уже населяют континент, и их численность продолжает расти. Начав свое распространение на северо-востоке, жабы-аг активно колонизируют западное побережье, расширяя свой ареал на 60 километров в год. Это создает серьезные проблемы для местной фауны и флоры, угрожая экосистеме в целом.

Попытки контролировать распространение жаб-аг осложняются их ядовитостью как для хищников, так и для людей. Эффективные методы борьбы с этими инвазивными амфибиями требуют серьезных усилий и ресурсов, и не всегда оправдывают затраты на уничтожение миллионов жаб.

В Австралии некоторые жабы достигли размеров, которых никогда не было на их родине. В 2023 году в национальном парке в Квинсленде была поймана «Жабозилла» весом 2,7 килограмма. Этот уникальный случай вызвал широкий резонанс и заставил ученых задуматься о причинах такого необычного роста жаб.

Только некоторые местные птицы и рептилии в Австралии отваживались питаться жабами. Например, кукабары и австралийский узкорылый крокодил включены в список хищников, способных справиться с такими крупными жабами. Возможно, в уменьшении популяции жаб сыграли свою роль завезенные виды, такие как виргинский опоссум, который может использоваться для контроля численности жаб. Однако использование инвазивных видов для борьбы с инвазивными видами может привести к непредсказуемым последствиям и усугубить проблему.

Важно учитывать все аспекты экосистемы при принятии мер по контролю над популяцией жаб. Необходимо проводить более глубокие исследования, чтобы понять, какие факторы способствуют такому необычному росту жаб в определенных районах. Только тщательное изучение проблемы и разработка устойчивых стратегий могут помочь сохранить баланс в природе и предотвратить негативные последствия вмешательства человека.

В 2014 году ученые, работающие на полевом участке в Кимберли (Западная Австралия), столкнулись с удивительным явлением: ручей, усеянный телами мертвых жаб. Это повторялось день за днем, и за 15 дней наблюдений было найдено 38 мертвых амфибий. Все жабы лежали на спине, ядовитыми железами вниз, их сердце и печень отсутствовали, а несъедобный желчный пузырь был аккуратно оторван.

Исследователи, проанализировав следы укусов и воспользовавшись инфракрасной камерой, наконец-то смогли установить личность загадочного охотника. Оказалось, что за этим странным поведением стояла смеющаяся кукабара, которая ела жабу-агу. Возможно, это было необычное поведение для этого вида птиц, но оно позволяло ей получать пищу в самом необычном виде.

Фото с сайта reddit.com дали начало серьезным исследованиям, направленным на изучение поведения кукабар и их влияния на экосистему. Это открытие подчеркнуло важность изучения животного мира и его взаимосвязей для сохранения баланса природы.

В окрестностях ручья, где были зарегистрированы 10 видов местных амфибий, ученые обнаружили жабу, убитую ракали. Как видно из фото из статьи M. L. Parrott et al., 2019, желчный пузырь жабы остался нетронутым. Этот случай вызвал интерес у исследователей, поскольку ни одна из других амфибий в этом районе не была найдена мертвой.

К сожалению, точное количество зверьков, охотившихся в этой местности, не удалось установить, однако было замечено, что среди охотников было как минимум две крысы разного размера. Главным объектом охоты для грызунов были крупные жабы, так как это позволяло им получить максимальное количество мяса за одну охоту. Интересно, что, несмотря на то, что жабы средних размеров встречались чаще, три четверти убитых жаб были крупными, превышающими длину 10 сантиметров.

Этот случай исследования представляет собой уникальную возможность для изучения стратегий выбора и обработки новой токсичной добычи хищными водными крысами. Возможно, это также свидетельствует о важности изучения взаимодействия между хищниками и их добычей в экосистеме водоемов.

На Дальнем Севере Квинсленда у фотографа, который изначально планировал снимать утконосов, удалось запечатлеть видео охоты крыс. Эти маленькие грызуны оказались настоящими мастерами выживания, используя хитрую тактику для избегания отравления выделениями околоушных желез жабы. Они переворачивают опасную добычу кверху брюхом и тщательно выбирают только неядовитые части тела для питания.

Крысы не единственные животные, которые применяют такой метод охоты. Некоторые птицы, включая коршунов, также выбирают только определенные части своей добычи для питания. Например, коршуны могут собирать сбитых машинами жаб и поедать у них только языки.

Однако, остается открытым вопрос, смогут ли ракали внести свой вклад в противодействие инвазивным жабам. На данный момент информации об их охоте на этих амфибий недостаточно, а численность жаб слишком велика, чтобы полагаться только на бобровых крыс в решении этой проблемы.

Исследования показывают, что полезные привычки могут быть успешно переданы через социальное обучение не только у людей, но и у животных. Например, в популяциях ракали наблюдается распространение полезных привычек, что может оказать влияние на другие виды, такие как жабы-аги в Австралии. Это подчеркивает важность сохранения баланса в экосистеме и борьбы с инвазивными видами, такими как кошки и лисицы.

Чей ареал значительно перекрывается с ареалом жабы-аги в Австралии, ракали, как и другие виды, играют ключевую роль в экосистеме. Поэтому забота о сохранении их естественной среды обитания имеет важное значение не только для них самих, но и для всей экосистемы в целом. С увеличением численности крыс-жаболовов благодаря полезным привычкам ракали можно ожидать улучшение баланса в природе.

Таким образом, сохранение и развитие полезных привычек у животных может привести к позитивным изменениям в природной среде и помочь в борьбе с инвазивными видами. Важно осознавать влияние человеческой деятельности на окружающую среду и принимать меры для поддержания биоразнообразия и устойчивости экосистемы.

Источник и фото - ecoportal.su